무화과(無花果)는 '꽃이 없는 과일'이라는 이름과 달리, 사실은 열매처럼 보이는 주머니 안쪽에 꽃이 피는 독특한 식물입니다. 우리가 먹는 붉은 속살이 바로 꽃인 셈입니다. 국산 무화과(영암이 주산지)는 8~10월이 제철입니다.

영양과 효능

• 피신(ficin) — 무화과의 단백질 분해 효소로, 식후 소화를 돕습니다. 고기 요리와 무화과가 잘 어울리는 이유입니다.
• 식이섬유·펙틴 — 장 운동을 도와 변비 관리에 좋기로 예부터 유명한 과일입니다.
• 칼륨·칼슘 — 과일 중 미네랄이 알찬 편입니다. 말린 무화과는 성분이 농축되어 간식으로 인기입니다.

고르는 법

• 껍질색이 진한 자줏빛으로 고르게 들고, 살짝 말랑한 것이 잘 익은 것입니다.
• 꼭지 끝이 갈라지기 시작한 것은 완숙 신호로 가장 달 때이지만, 그만큼 빨리 먹어야 합니다.
• 터지거나 즙이 흐르는 것은 이미 과숙입니다.

보관과 활용

무화과는 과일 중 보관이 가장 어려운 축입니다. 냉장해도 1~2일이 한계이니 산 날 바로 드시는 것이 최선입니다. 남으면 반으로 잘라 냉동하거나, 설탕과 조려 무화과잼으로 만드세요. 생햄·치즈와의 조합은 와인 안주로 유명합니다.

늦여름 공동구매에서 산지 무화과를 만나면 바로 담으세요 — 마트에서 좋은 상태를 만나기 어려운 과일입니다. 공동구매 이용 팁도 참고하세요.